Warum behalten manche Menschen ihre kognitiven Fähigkeiten im Alter?

Das Altern beeinflusst das Gehirn und die geistigen Fähigkeiten je nach Person unterschiedlich. Manche Menschen schaffen es, ihre geistigen Fähigkeiten auch nach dem 70. Lebensjahr zu erhalten, trotz der natürlichen altersbedingten Veränderungen. Eine umfassende Studie mit über 2.500 gesunden Erwachsenen hat es ermöglicht, die Mechanismen, die diese Unterschiede erklären, besser zu verstehen.

Die geistigen Fähigkeiten nehmen nicht alle im gleichen Tempo ab. Fähigkeiten, die mit Problemlösung oder Lernen verbunden sind, sogenannte fluide Intelligenz, neigen dazu, mit dem Alter abzunehmen. Dagegen bleiben angesammeltes Wissen, wie Wortschatz oder das Verständnis von Ideen, stabil oder verbessern sich sogar leicht. Diese Unterscheidung zeigt, dass das Gehirn je nach Funktion ungleichmäßig altert.

Die Studie zeigt auch, dass das assoziative Gedächtnis, das es ermöglicht, Informationen miteinander zu verknüpfen, stärker vom Alter betroffen ist als das Gedächtnis für isolierte Fakten oder das schnelle Wiedererkennen vertrauter Gegenstände. Sich beispielsweise an das Gesicht einer bekannten Person zu erinnern, wird mit den Jahren schwieriger, genauso wie das Verknüpfen eines Gegenstands mit einem bestimmten Ort. Dagegen bleibt die Fähigkeit, bereits gesehene Gegenstände oder Wörter wiederzuerkennen, relativ intakt.

Veränderungen im Gehirn spielen eine Schlüsselrolle. Mit dem Alter verlieren bestimmte Hirnregionen an Volumen, insbesondere solche, die für Gedächtnis und Denkvermögen zuständig sind. Allerdings scheint die Art und Weise, wie diese Regionen miteinander interagieren, genauso wichtig zu sein. Eine bessere Vernetzung zwischen den Gehirnregionen, insbesondere in den Netzwerken, die mit Aufmerksamkeit und Gedächtnis verbunden sind, steht im Zusammenhang mit dem Erhalt der geistigen Fähigkeiten. Dies deutet darauf hin, dass das Gehirn bestimmte Verluste ausgleichen kann, indem es seine Verbindungen optimiert.

Ein weiterer entscheidender Faktor ist der Lebensstil. Menschen, die körperlich und sozial aktiv bleiben, zeigen einen stärkeren Erhalt ihrer geistigen Fähigkeiten. Regelmäßige körperliche Aktivität scheint beispielsweise die Struktur der Nervenfasern zu schützen und die Durchblutung des Gehirns zu fördern. Ebenso tragen qualitativ hochwertiger Schlaf und eine ausgewogene Ernährung dazu bei, den kognitiven Abbau zu verlangsamen.

Schließlich betont die Studie, dass sich die individuellen Unterschiede mit dem Alter verstärken. Manche Menschen entwickeln Strategien, um altersbedingte Verluste auszugleichen, wie eine bessere Organisation ihrer Gedanken oder eine effizientere Nutzung ihres Wissens. Diese Mechanismen erklären, warum zwei Menschen desselben Alters sehr unterschiedliche kognitive Leistungsniveaus aufweisen können.

Diese Erkenntnisse eröffnen neue Wege, um das Altern besser zu begleiten. Sie deuten darauf hin, dass es möglich ist, auf bestimmte Faktoren wie körperliche Aktivität oder geistige Anregung einzuwirken, um die Fähigkeiten des Gehirns länger zu erhalten. Sie erinnern auch daran, dass das Altern kein einheitlicher Prozess ist und dass jeder Mensch einzigartige Ressourcen besitzt, um sich daran anzupassen.

Attributions et sources

Origine de l’étude

DOI : https://doi.org/10.1007/s11357-026-02096-z

Titre : Fifteen years on: a review of the Cam-CAN study of the cognitive neuroscience of ageing

Revue : GeroScience

Éditeur : Springer Science and Business Media LLC

Auteurs : Henson R.N.; Cam-CAN